জামাল ভূঁইয়াকে দিয়ে শুরু। এরপর তারিক কাজী, সৈয়দ শাহ কাজেম কিরমানিরাও এসে বাংলাদেশ দলে জায়গা করে নিয়েছেন। মাঝে আরও কয়েকজন এসেছেন তবে তারা নানা কারণে জায়গা করে নিতে পারেননি। তবে জামাল, তারিক, কাজেমদের পথ ধরে বাংলাদেশ এবার পেয়েছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা হামজা চৌধুরীকে।
হামজাকে নিয়ে উন্মাদনায় বুঁদ পুরো বাংলাদেশ। তাই হওয়ার কথা! এমন দিনে প্রবাসী ফুটবলারদের বাংলাদেশের জার্সিকে আপন করে নেওয়ার এই পথের প্রথম পথিক জামাল ভূঁইয়ার কেমন লাগছে? সংবাদ সম্মেলনে বুধবার হামজাকে নিয়ে যা বললেন জামাল, সেটা ফুটবলপ্রেমীদের মন না রাঙিয়ে পারে না। জামালের কথা, হামজাকে পাওয়া মানে যেন বাংলাদেশের ‘মেসি’কে পাওয়া।
হামজার এমন অভ্যর্থনায় আগমন দেখে বাংলাদেশ দলে প্রথম প্রবাসী ফুটবলার জামালের অনুভূতি জানতে চাওয়া হলে তিনি শুরুতে বলেন, ‘আমার খুব ভালো লাগছে। আরও বেশি ভালো লাগছে এটা দেখে যে সবাই হামজাকে যেভাবে বরণ করে নিয়েছে, সেটা অসাধারণ ছিল। এখন হামজা এসেছে দলে, আমি আগে শুরু করেছি, হামজা আসার পর বিশ্বজুড়ে (বাংলাদেশি) ফুটবলারদের আরও বাড়তি অনুপ্রেরণা জোগাবে জাতীয় দলের হয়ে খেলার জন্য।’ প্রথম ম্যাচের অনুভূতির কথা জানিয়ে দেশপ্রেমের আবেগটা কেমন হয়, সেটা বুঝিয়ে দিলেন জামাল, ‘বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করা, (বা সব দেশ মিলিয়ে বললে) নিজের জাতীয় দলে খেলা একজন ফুটবলারের স্বপ্ন। অবশ্যই বিশ্বকাপে খেলা তো বড় স্বপ্নই, তবে জাতীয় দলে খেলা আমার মনে হয় ২৫ তারিখে হামজা যখন জাতীয় সংগীত শুনবে, ওর গায়ে কাঁটা দেবে। আমার এমন হয়েছিল, আমার মনে হয় হামজারও একইরকম মনে হবে।’ এরপর হামজার আগমন বাংলাদেশের ফুটবলের জন্য কোন মাপের খেলোয়াড় পাওয়া, সেটা বোঝাতেই ঐতিহাসিক হয়ে থাকার মতো মন্তব্য জামালের, ‘আমি যখন এসেছিলাম তখনও অনেকটা এরকমই ছিল (অভ্যর্থনা)। এখন হামজা প্রিমিয়ার লিগের খেলোয়াড় আমাদের দলে আসা মানে যেন আমাদের মেসি এসেছে।’
সব ঠিক থাকলে ভারতের বিপক্ষে এশিয়ান বাছাই পর্বের বিপক্ষে ম্যাচটি দিয়ে হামজার অভিষেকের জন্য অপেক্ষা আর দিন পাঁচেক। আগামী ২৫ মার্চ শিলংয়ে সেই ম্যাচের আগে ভারতও অবশ্য একটা বড় বদল এনেছে দলে, ভারতের দলে অবসর ভেঙে ফিরছেন দেশটির কিংবদন্তি স্ট্রাইকার সুনীল ছেত্রী। তাই সংবাদ সম্মেলনে জামালের কাছে প্রশ্ন হলো, ম্যাচটা কি তা হলে সুনীল বনাম হামজা হতে যাচ্ছে? উত্তরে শেষে আরেকবার নিজের সতীর্থকে উঁচু বেদিতে তুলে রাখেন বাংলাদেশ অধিনায়ক, ‘আমার মনে হয় না এখানে সুনীল বনাম হামজার কিছু আছে। সুনীল অনেক বড় মাপের খেলোয়াড়, নিজ দেশের জন্য অসাধারণ অনেক অর্জন তার। তবে এটা বুঝতে হবে, হামজা প্রিমিয়ার লিগে খেলা খেলোয়াড়।’